Cult movie的原始典故，要追溯到一九八一年的一本書。這本書的作者丹尼‧皮阿里（Danny Peary）寫過一些介紹電影的書和體育書，但都爛爛的。一點也不怎麼樣。非但如此。他還以出錯聞名，經常把電影劇情或人名弄錯。但是，他出版的Cult Movie: The Classics, the Sleepers, the Weird, and the Wonderful（書中的Sleepers是指那些沒做什麼廣告，卻靠著口耳相傳建立口碑，然後大賣的電影）卻成為日後研究Cult movie的重要文獻（後來還出了兩本續集），同時也為Cult movie下了比較明確的定義。作家紀大偉先生多年前從美國買了這本書（連同兩本續集）回來送我。幾年間被我翻到一本書從中間截成兩半，無奈書已絕版，我只好從eBay上又弄了一本二手的，沒想到書寄來之後，發現仍然截成兩半。讓我覺得這本書的設計就是要給人分成兩半閱讀的。
簡單的說，一部片是不是屬於Cult movie，決定權一定是來自電影觀眾（而不是來自電影內容或類型），一部Cult movie在正式放映之後，會得到一群小眾觀眾的瘋狂擁戴，以後只要這部片一重映，或者在電視上播放，他們就會不厭其煩地一看再看，或者收集錄影帶DVD，每次聚會就要拿出來重看一次，從來不嫌無聊，然後為這部電影開討論區或臉書社團，努力做研究，有時候甚至會把這部片的某個段落整個模仿，對某段對白倒背如流。而且，儘管時光飛逝，他們對這部片的熱情從不退燒，甚至感情越投入越多，內化成他們生命的一部分（好像越扯越遠了）。所以說啊，沒有一部電影在正式上映前就可以自作主張說是Cult movie。這個Cult movie的定義，完全沒有提到血腥暴力或恐怖色情，大家會不會覺得有點失望呢？
（中略）
再舉個截然不同，而且有點奇怪的例子。美國片《風雲人物》（It's a Wonderful Life），詹姆士‧史都華（James Stewart）飾演的喬治（George）在耶誕前夕遺失了一大筆錢，他想自殺，但是天使降臨人間，帶著他去看「沒有他的世界」有多麼悲慘……這部電影超級溫馨感人，一點也不血腥暴力，但是在美國，每到耶誕佳節，大家就要把這部片的錄影帶（或DVD）找出來重看一次，於是，這部電影也輕輕鬆鬆進入了Cult movie的殿堂。
當然，Cult movie在類型上還具有某些特徵，例如反文化、創意充沛、政治性愛隱喻等等，但一切的一切，最後仍是回歸到觀眾願不願意和它長相廝守。
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